Termo é sinônimo de prazo e quem compra ações no mercado a termo justamente recebe um prazo para poder pagar pelas ações.
O contrato de termo é praticamente um contrato de mútuo, de empréstimo de dinheiro.
De um lado o financiador que oferece dinheiro cobrando juros. Para cada prazo uma taxa.
Por exemplo, para 30 dias 0,75%, para 60 dias 1,40% (mudam diariamente).
Do outro lado o tomador do dinheiro, alguém que pretende comprar ações usando o dinheiro do financiador. Esse investidor compra as açoes hoje mas só tem obrigação de pagar por elas ao final do prazo contratado, quando pagará o preço da ação na data da compra, acrescido do valor da taxa de juros.
Os prazos podem variar de 16 a 999 dias, os contratos podem ser liquidados antes do prazo de acordo com a vontade do comprador, as taxas são definidas pelo financiador e podem ser negociadas livremente.